Сценарий написан на «коленке», а костюмы, похоже, подобрал после остальных сериалов.

Первый эпизод картины посмотрели более 1,5 млн зрителей, после чего на «Первый отдел» посыпалась критика. Сериал выпустили с уймой несостыковок вплоть до перепутанного названия города и полицейской фурашки. Актерскую игру не спас даже Сергей Жарков, из-за которого зрители бросились к телеэкранам. Но их ждало разочарование, ведь картину, вышедшую в эфир НТВ, похоже, разворовали еще до первой серии.
Главные киноляпы

Бардак с личными делами. Листы на столе полицейского разбросаны, дело не сшито. Вряд ли в реальной жизни правохранительные органы оставили бы беспорядок на рабочем месте, учитывая, что за такие промахи полицейского как минимум по голове не погладят. Зрители отмечают этот момент наигранным и далеким от реальности.
Звонок питерскому следователю по городскому телефону в гостиницу, после которого героиня «выслала» адрес. Сценаристы даже не продумали тот факт, что выслать что-либо со стационарного телефона не получится. Пользователей Сети киноляп не только удивил, но и возмутил.
Разговор капитана с полковником. Первый весьма по-свойски и дерзко вел беседу со старшим по званию, что в реальной жизни грозило бы выговором, а в худшем случае — увольнением.
Город «Волков». В Ленинградской области существует город Волхов, но сценаристам перепроверять информацию стало просто лень. Неуважение к зрителю налицо.

«Тухлая» игра актеров. Несмотря на то, что в «Первом отделе» снялся Жарков, сериал это не спасло. Зрители отмечают, что сцены далеки от реальности, слишком наигранные, а актерский состав подобран на скорую руку.
«Я сам опер бывший. Менты какие-то искусственные, даже смотреть противно», — пишет пользователь Сети под выпуском.
Плагиат «Бригады» и «Бандитского Петербурга». Создатели «Первого отдела» попытались сделать кинокартину хитом вроде «Ментовских войн», но после первого эпизода сериал становится смотреть попросту неинтересно.
Большинству зрителей новый сериал на НТВ не «зашел»: «Дальше первой серии не осилил — уровень интеллекта и жизненного опыта врубил стопкран».
Стрельба с автомата Калашникова. И снова подвела актерская игра, ведь выстрел из данного вида оружия весьма опасный и болезненный. Но герой, как отметили пользователи, «даже не сморщился и не упал для приличия».
Вместо следственного комитета — маскарад. Наблюдательная зрительница отмечает, что в одной организации у сотрудников разная форма: однобортный костюм на пуговицах, однобортный костюм со стойкой, а некоторых стражей порядка «вырядили» в форму с молнией.

Скорее всего, на «Первый отдел» было выделено достаточно средств. Но еще до выхода в эфир НТВ продюсеры решили сделать все на скорую руку, надеясь, что зритель ляпов не заметит. Эта оплошность будет стоить каналу снижением рейтингов, а также отказов от просмотра, несмотря на бодрый старт.