Поступок Никулина обидел клоуна до глубины души.
Противостояние между двумя успешными колунами, Юрием Никулиным и Олегом Поповым, продолжалось на протяжении десятков лет. И всего лишь одна ситуация стала причиной вечной вражды между коллегами — Попов обвинил Никулина в использовании его реприз. В тот момент обычная конкуренция переросла во вражду, которая закончилась местью со стороны Никулина.
Попов достиг огромных успехов в цирковом творчестве. Он получил мировую славу клоуна, а в Мюнхене и Брюсселе в его честь назвали улицы. Попов также внесен в книгу рекордов Гиннесса как самый популярный клоун на планете. Пока он развивался в цирковом деле, другой клоун, Юрий Никулин, успешно дебютировал в кино и стал одним из самых востребованных актёров страны. Попов пытался повторить успех конкурента, но закрылся в роли клоуна и был слишком зажат.
Попов был уверен, что лучше него в цирке нет никого. Никулин отошёл от этого дела и, казалось бы, окончательно подался в кино. Однако вражда между Поповым и Никулиным накалилась, когда Юрий стал директором и художественным руководителем Московского цирка на Цветном бульваре. Фактически, он стал начальником Попова.
Как рассказывал клоун, Никулин стал вставлять ему «палки в колёса», отправлял на выступления в Сибирь, а в Москве, якобы, для Попова работы не было. Выходки Никулина клоун терпел, рассчитывая, что в будущем он сможет занять руководящую должность в цирке. Последней каплей терпения стал запрет Никулина на празднование дня рождения Попова в цирке на Цветном бульваре.
После празднования юбилея, клоун переехал в Германию. Но история противостояния между Поповым и Никулиным не закончилась. Последней каплей мести со стороны Юрия стало назначение сына на должность директора цирка. Хотя парень не имел ничего общего с этой деятельностью. В то время условным претендентом был именно Попов, который отдал цирковой деятельности 57 лет.
Однако старая обида длиною в жизнь на Попова за обвинение в украденной репризе дала о себе знать. Очевидно, что до конца жизни Никулин был готов мстить конкуренту и даже перед смертью не забыл о своей цели. Попов тогда комментировал ситуацию так:
«Разве я не смог бы быть директором цирка на Цветном? Ну ладно — был Никулин, но почему после него его сын — директор? Он же к цирку никакого отношения не имеет! Из ныне живущих у меня самый большой стаж работы на манеже — 57 лет».
Заметно, что поступок мстительного Никулина до глубины души обидел Попова. Он был готов вернуться в Россию ради такой должности, но Юрий его лишил этой возможности. Клоун приехал на Родину только в 2015 году, чтобы выступить в цирке. В России он и умер, однако родные решили похоронить его в Германии.
