Сын Евстигнеева вспоминал, что эта роль стала для отца опорой.
Роль профессора Преображенского в «Собачьем сердце» оказалась для Евгения Евстигнеева одной из лучших. Зрители и критики отметили мастерскую игру, которая скрывала спасение после тяжёлого увольнения и болезни. Работа в фильме помогла Евстигнееву пережить трудный период после ухода из МХАТа.
Не сказать, что работа сперва давались Евгению Александровичу легко. В театре попросил сильно его не нагружать, на съёмки ездил из Москвы в Санкт-Петербург только на выходных. Но это оказалось для артиста спасением, о чём годы спустя рассказал сын Евстигнеева журналу HELLO! :
«Этот фильм возник в жизни отца очень вовремя и буквально спас его. Трудно соглашаясь на работу в „Собачьем сердце“, он потом просто жил ею. В тот момент картина стала для него опорой».
Такое поведение и мастерски отыгранная роль показывают, что картина для Евгения Евстигнеева — глоток свежего воздуха после жизненных трудностей. Актёр во время съёмок отошёл от тяжелой болезни и ссор с театральным худруком.
До «Собачьего сердца» артист перенёс инфаркт. Трудиться в театре и кино одновременно было непросто: с одной стороны — молодая супруга, с которой хочется провести время, с другой — нужно отыгрывать заявленные роли. Не оценил такой отдых Олег Ефремов, который решил отправить звезду на пенсию. Весь спектр переживаний повлиял на то, что артист удачно вжился в образ Преображенского.
Режиссёр Бортко, увидев Евстигнеева, понял, что именно он — профессор из романа Булгакова. Переболевший, уставший актёр с образом измученного от действий Шарикова интеллигента на пробах справился лучше Леонида Броневого, Михаила Ульянова и Юрия Яковлева.